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Syntaxe du français parlé vs. écrit : le cas de la position de l’adjectif épithète par rapport au nom

The syntax of speech and the syntax of writing: the case of the position of attributive adjectives in French
Juliette Thuilier

Résumés

Grâce à une approche quantitative sur des données de corpus, nous étudions les contraintes syntaxiques et lexicales intervenant dans le choix de la position de l'adjectif épithète, en français parlé et en français écrit. La modélisation statistique de 6612 occurrences d'adjectif représentant 170 lemmes adjectivaux permet de mettre en lumière le rôle de onze contraintes syntaxiques tout en prenant en compte les spécificités lexicales. Les déterminants démonstratifs, possessifs et les articles définis favorisent l’antéposition. De plus, les SA contenant des adjectifs coordonnés ou des modifieurs adverbiaux ont tendance à être postposés. La présence de propositions relatives, de SP ou d’un autre adjectif après le nom favorise également la postposition. Enfin, on observe que plus le nom et l'adjectif ont tendance à former une collocation, plus l'ordre de cette collocation tend à être respecté. Nous montrons également que quatre contraintes syntaxiques interagissent avec le mode de production des données (oral ou écrit) ce qui signifie que ces contraintes ont un comportement différent selon le mode de production des données. Nous émettons des hypothèses pour tenter de comprendre ces différences entre français parlé et français écrit.

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Texte intégral

1. Introduction

1En français, l’adjectif peut être antéposé (1-a) ou postposé au nom (1-b).

(1) a. un magnifique tableau
b. un tableau magnifique

2Dans cet article, nous comparons la syntaxe du français parlé (FP) avec celle du français écrit (FE) à partir de ce phénomène d’alternance de position de l’adjectif épithète dans le SN. Notre objectif est double : premièrement, il s’agit de proposer un modèle statistique permettant de rendre compte de l’alternance de position dans des données attestées à partir d’un ensemble de facteurs linguistiques ; deuxièmement, il s'agit d'étudier ce phénomène à travers la perspective de la comparaison de la syntaxe du FP et du FE.

3La position de l’adjectif par rapport au nom a été très largement étudiée en linguistique française. De nombreux facteurs ont été identifiés comme participant au choix du placement de l’adjectif. Cependant, notre travail présente l'originalité de confronter les facteurs postulés dans la littérature avec des données attestées extraites de corpus annotés en syntaxe et d'adopter un point de vue nouveau sur ce phénomène, à savoir la comparaison entre FP et FE, ce qui, à notre connaissance n'a jamais été fait auparavant.

4Nous proposons une approche quantitative pour aborder ce problème, considérant que dans le cas de phénomènes régis par des contraintes non-catégoriques, ce type d'approche permet d'avoir une vue d'ensemble, de repérer et de modéliser les contraintes générales qui interviennent, comme l'ont par exemple montré Bresnan et al. (2007) et Bresnan & Ford (2010) dans leur travaux sur l'alternance dative en anglais. Notre approche est complémentaire d'une approche plus qualitative telle que celle menée par C. Benzitoun (ce volume).

5Dans cet article, nous reviendrons sur un ensemble de facteurs qui ont été trouvés dans la littérature sur le sujet, puis nous présenterons les données en fournissant une description du comportement des facteurs étudiés en fonction de la position de l'adjectif et du mode de production des données (FP vs. FE). Nous exposerons ensuite les outils statistiques utilisés puis la modélisation du phénomène lui-même. Enfin, nous ferons la synthèse des observations et des résultats, avant de conclure.

2. Le problème de la position de l’adjectif

6Le phénomène de l’alternance de position a été largement étudié en linguistique française selon des approches diverses, comme le montre par exemple l’article de Delomier (1980). Sans passer en revue l’intégralité des facteurs et approches proposés dans la littérature, nous reprenons une liste de facteurs que nous allons étudier à partir de données de corpus.

2.1. Aspects lexicaux

  • 1 La longueur relative entre le nom et l’adjectif a également été envisagée (Forsgren, 1978 ; Thuilie (...)

7Différentes dimensions concernant l’adjectif sont susceptibles d’avoir une influence sur le choix de la position. Nous mentionnerons ici la longueur, la fréquence et la morphologie de l’adjectif. La longueur est une dimension qui intervient de façon générale dans les phénomènes d’ordre des mots et d’alternance de constructions (Hawkins, 1994) et dans les langues SVO comme le français, la tendance est la suivante : court avant long. Dans le cas de la position de l’adjectif, les études de Wilmet (1981) et de Forsgren (1978) montrent que c’est la longueur de l’adjectif pris isolément qui est pertinente1. Ces auteurs constatent dans leurs études de corpus qu’une majorité d’adjectifs monosyllabiques apparaît en antéposition et qu’à partir de trois syllabes, les adjectifs sont plus fréquemment postposés. Wilmet (1981) observe que plus les adjectifs de son corpus sont fréquents, plus ils ont tendance à être monosyllabiques : 9 monosyllabiques sur les 10 adjectifs les plus fréquents, 38 monosyllabiques sur les 50 plus fréquents et 58 monosyllabiques sur les 100 plus fréquents. Ainsi, la relation entre position et longueur peut être interprétée comme un effet de fréquence, ce que propose d’ailleurs Wilmet (1981).

8Il existe une corrélation forte entre fréquence et position : les adjectifs les plus fréquents ont tendance à être antéposés et les adjectifs moins fréquents sont plutôt postposés. Par exemple, dans les données de Wilmet, les trois lemmes adjectivaux les plus fréquents sont grand, petit et bon. Ils se présentent en antéposition respectivement à 96.8%, 98.7% et 97.5%. Par contraste, les lemmes qui n’apparaissent qu’une fois chez Wilmet (1980), comme coléreux, invalide ou ocre, sont, dans une large majorité, postposés. Cette tendance n’est pas sans exception. Les adjectifs de couleur, blanc, bleu, noir et rouge, font partie des 15 lemmes adjectivaux les plus fréquents dans le corpus de Wilmet et apparaissent pourtant à 97.4% en postposition. De même, l’adjectif plein fait partie des vingt adjectifs les plus fréquents de son corpus et il n’a pas de préférence pour une position ou l’autre (49% de postposition). Si ce sont bien les lemmes les plus fréquents qui apparaissent en antéposition, le nombre de lemmes se présentant dans cette position est très inférieur au nombre de ceux qui se présentent en postposition. Wilmet (1981) observe que seuls 175 lemmes adjectivaux sont antéposés dans ses données, soit 4.6% des lemmes. Ainsi, les lemmes rencontrés en antéposition sont très fréquents mais peu nombreux. À l’inverse, les adjectifs postposés sont moins fréquents en moyenne, mais on observe une grande variété de lemmes. Une fois le rôle de la fréquence établi, il reste une question : en quoi la fréquence de l’adjectif peut-elle influencer sa position par rapport au nom ? Un élément de réponse peut être apporté par les travaux sur l’effet de la fréquence en diachronie. D’un point de vue diachronique, l’un des effets de la fréquence relevée par Bybee (2009) est le suivant : les mots et les séquences très fréquents sont renforcés dans leur structure morpho-syntaxique et résistent donc aux changements généraux de règles liés à l’évolution de la langue. En ancien français, l’ordre le plus répandu était Adjectif - Nom pour l’ensemble des adjectifs. Cependant, la possibilité de postposer les adjectifs existait déjà. Buridant (2000 : p. 211) explique que la postposition pouvait résulter d’une mise en relief ou de considérations stylistiques (assonance, rime). Sachant que l’ordre prépondérant en ancien français était Adjectif - Nom, on peut émettre l’hypothèse selon laquelle la règle générale, développée en français moderne, qui consiste à postposer l’adjectif au nom, a peu affecté les lemmes adjectivaux très fréquents, ces derniers étant résistants aux changements en raison de leur fréquence élevée. Cette idée est en accord avec le constat de Glatigny (1967) : « Les adjectifs antéposés appartiennent en très grande majorité au fonds ancien de la langue » (Glatigny, 1967 : p. 209).

  • 2 Les converts sont les mots construits grâce au procédé de conversion, procédé morphologique de form (...)

9La morphologie de l’adjectif a également un impact sur sa position. De façon générale, les adjectifs morphologiquement construits ont tendance à préférer la postposition. Hormis les converts2, les adjectifs construits sont généralement plus longs que les adjectifs simples et leur longueur favorise donc leur postposition. En plus de ce simple effet de longueur, d’autres caractéristiques des adjectifs construits ont été identifiées comme intervenant dans leur préférence pour la postposition. On note notamment que les déverbaux et dénominaux ainsi que les participes présents et passés peuvent, pour certains, être substitués par un groupe plus complexe ayant une valeur sémantique équivalente. C'est le cas du déverbal contestable qui peut être substitué par la relative que l’on peut contester (ou qui peut être contesté), ainsi que du dénominal semestriel remplaçable par le SP du semestre. De même, les participes alarmant et attendu peuvent être substitués respectivement par qui alarme et qui est attendu. La possibilité que présente un certain nombre d'adjectifs construits de commuter avec une séquence syntaxiquement plus complexe et obligatoirement postposée coïncide avec une importante tendance à la postposition.

10Nous considérons que l'ensemble des caractéristiques lexicales façonne le comportement de chaque adjectif et aboutit à des préférences plus ou moins marquées pour une position ou pour l'autre.

2.2. Aspects syntaxiques

11Nous présentons cinq éléments relatifs à la syntaxe du syntagme adjectival (SA) et à celle du syntagme nominal (SN) : la présence d'un dépendant post-adjectival, la présence d'un modifieur pré-adjectival, la présence d'une coordination d'adjectifs, la présence d'autres dépendants du nom et le type de déterminant introduisant le SN.

12L’unique contrainte catégorique qui impose une position à l’adjectif est une contrainte syntaxique : la présence d’un dépendant post-adjectival. Lorsqu’un adjectif épithète est complété (2) ou modifié (3) par un constituant apparaissant à sa droite, ce dernier doit être obligatoirement postposé (Abeillé & Godard, 1999 ; Blinkenberg, 1933).

(2) a. un homme fier de son fils
b. *un fier de son fils homme
(3) a. une femme belle à croquer
b. *une belle à croquer femme

13La présence d’un modifieur pré-adjectival est possible en antéposition comme en postposition.

(4) a. une très agréable soirée
b. une soirée très agréable

14Lorsqu’un adverbe accompagne l’adjectif, la longueur du SA est plus importante. Or, si jusqu’ici nous n’avons considéré que la longueur de l’adjectif, il semble pertinent d’observer la longueur du SA dans les cas où l’adjectif est modifié. Forsgren (1978 : p. 159) observe que, parmi les 559 adjectifs modifiés par un adverbe, 73.4% sont en postposition, alors que seuls 66.1% des adjectifs formant à eux seuls le SA apparaissent en postposition. Ces chiffres suggèrent que la présence d’un adverbe favorise la postposition. Forsgren explique ce constat en partie par l’application du principe court avant long au couple Nom / SA. Par ailleurs, les adjectifs présentant une forte préférence lexicale pour une position, voient cette préférence assouplie par la présence d’un adverbe. C’est le cas de l’adjectif bon qui présente une forte préférence pour l’antéposition quand il est seul (5-a), mais accepte facilement la postposition une fois modifié (5-b). De même, l’adjectif familial préfère très largement la postposition (6-a), mais peut être antéposé quand il est accompagné d’un adverbe (6-b). La présence d’un adverbe tel que très est donc un facteur facilitant la mobilité des adjectifs ayant des préférences lexicales très marquées.

(5) a. un bon poulet / un poulet bon
b. un très bon poulet / un poulet très bon
(6) a. la berline familiale / la familiale berline
b. la berline très familiale / la très familiale berline

15La coordination d’adjectifs est possible en antéposition comme en postposition.

(7) a. une table belle et longue
b. une belle et longue table

16De la même façon que le modifieur pré-adjectival, la coordination simple d’adjectifs assouplit les préférences lexicales. Dans les SN présentés en (8), on observe que l’adjectif grand est plus naturel en antéposition, tandis que, pour l’adjectif calme, la postposition est plus naturelle. Une fois les deux adjectifs coordonnés, il apparaît que les deux positions sont tout à fait acceptables.

(8) a. un grand appartement / un appartement grand
b. un calme appartement / un appartement calme
c. un grand et calme appartement / un appartement grand et calme

17Abeillé & Godard (1999) signalent le cas des intensionnels vrai et faux, pour lesquels la postposition est difficile quand l’adjectif est seul (9-a,b). L’exemple (9-c) montre que la coordination de deux adjectifs ayant une très forte préférence lexicale pour l’antéposition peut apparaître en postposition.

(9) a. des faux coupables / des coupables faux
b. des vrais coupables / des coupables vrais
c. des vrais ou faux coupables / des coupables vrais ou faux

18La coordination est donc un moyen de neutraliser les préférences lexicales. En ce qui concerne les tendances d’un point de vue quantitatif, on peut poser l’hypothèse que la coordination favorise la postposition en raison de l’importante longueur du SA. Forsgren (1978) observe 72.9% de postposition dans le cas des adjectifs coordonnés. Cela indique une légère préférence pour la postposition, étant donné que la proportion d’adjectifs postposés est de 67.2% dans l’intégralité de son corpus.

19Grevisse & Goosse (2007) évoquent l’existence d’une tendance à équilibrer les éléments à l’intérieur du SN, notamment dans la langue écrite. Par exemple, lorsque le nom est accompagné d’un complément prépositionnel, l’antéposition de l’adjectif permet de ne pas séparer le nom de son complément, comme en (10-c).

(10) a. un recueil récent / un récent recueil
b. un recueil récent de thèmes grecs
c. un récent recueil de thèmes grecs

20Plus généralement, la présence d’autres éléments postposés au nom peut favoriser l’antéposition de l’adjectif. Les éléments susceptibles d’apparaître dans le SN sont des relatives (11), des SP (12) ou des adjectifs (13). Dans les SN donnés en (11-c) et (12-c), la présence de la relative ou du SP n’impose pas de position, mais semble rendre l’antéposition de l’adjectif habituel un peu plus naturelle.

(11) a. l’air habituel / l’habituel air
b. l’air habituel que joue Paul
c. l’habituel air que joue Paul
(12) a. sa tête habituelle / son habituelle tête
b. sa tête à coucher dehors habituelle
c. son habituelle tête à coucher dehors

21Lorsque deux adjectifs sont modifieurs du même nom, comme en (13), la possibilité d’antéposer l’un des deux adjectifs permet d’obtenir un SN plus équilibré.

(13) a. un animal étrange indomptable
b. un étrange animal indomptable

22Nous posons l’hypothèse que la présence d’autres dépendants du nom favorise l’antéposition de l’adjectif. Aucun des travaux sur corpus que nous avons consultés ne fait d’observation concernant ce point.

23Forsgren (1978) émet l’hypothèse selon laquelle la nature du déterminant est un élément formel permettant de mieux expliquer la position de l’adjectif. Dans ses données, cet auteur observe que l’adjectif a tendance à être postposé quand le déterminant est indéfini (un, de, des, du). Il estime que l’antéposition observée avec les indéfinis est principalement due aux adjectifs ayant une valeur évaluative ou quantificatrice. Lorsque le déterminant est défini (le, les, ce, ces, son, ses), il observe que l’antéposition est légèrement favorisée. La proportion d’antéposition est particulièrement élevée pour les déterminants possessifs.

2.3. Aspects sémantiques

24Une large part de la littérature relative à la position de l’adjectif épithète est consacrée à la dimension sémantique de cette alternance. De façon générale, la sémantique de l’adjectif ainsi que la sémantique de la combinaison de l’adjectif avec le nom est un problème complexe, comme en témoigne la littérature théorique sur le sujet : Kamp (1975), McNally & Kennedy (2008) parmi beaucoup d’autres. En français, ce problème sémantique entre en interaction avec la position variable de l’adjectif, ce qui donne lieu à un problème d’autant plus complexe qu’il existe bien des liens entre position et sens, mais « il n’y a pas de propriété sémantique générale qui soit liée de manière parfaitement régulière à l’ordre relatif du N et du A » (Abeillé & Godard, 1999 : p. 12).

25Il existe un ensemble d'adjectifs pour lequel on admet généralement l'existence de deux homonymes qui apparaissent chacun dans une position déterminée. Dans ces cas, la position de l'adjectif serait déterminée par sa sémantique. Voici une liste d’adjectifs homonymes telle qu’on la trouve fréquemment : pauvre, pur, propre, simple, brave, cher, faux, sale, seul, vrai, sacré, ancien, commun. Les exemples suivants illustrent la relation entre sens et position pour certains de ces adjectifs homonymes.

(14) ce pauvre garçon vs. ce garçon pauvre
(15) un pur produit vs. un produit pur
(16) son propre pantalon vs. son pantalon propre
(17) une simple phrase vs. une phrase simple
(18) un brave garçon vs. un garçon brave
(19) une sacrée histoire vs. une histoire sacrée
(20) un ancien coffre vs. un coffre ancien

  • 3 Les conditions de vérité dans lesquelles le syntagme nominal contenant l’adjectif antéposé est vrai (...)

26Pour chaque paire d’exemples, le sens constaté en antéposition est différent de celui observé en postposition d’un point de vue vériconditionnel3 : un pauvre garçon peut être riche ; un pur produit peut être mélangé ; son propre pantalon peut être sale ; une simple phrase peut être grammaticalement complexe ; un brave garçon peut être un lâche. Cependant, la relation entre sens et position n'est pas aussi tranchée que ces exemples peuvent le laisser paraître. En effet, on peut trouver une interprétation normalement réservée à la postposition en antéposition, comme le montrent les exemples suivants.

(20) Ils habitent tous Avenue Q, le plus pauvre quartier de New-York, à l’opposé des riches Avenues A, B et C.4
(21) Michel enfila sa plus belle chemise de trappeur à gros carreaux rose et vert et son plus propre pantalon de velours côtelé bleu cyanosé.5
(22) Devant un public amoureux d’anciennes chansons, Patrick a interprété un répertoire très traditionnel.6
(23) Le fondement juridique est discutable, car il s´attaque au très sacré droit de propriété.7

27L’inverse, à savoir l’interprétation normalement associée à l’antéposition en postposition, est plus rare, mais il est possible d’en trouver des exemples. Nous donnons trois exemples, pour les adjectifs ancien, pur et brave.

(24) L’émergence du mot « folie » correspond à l’inquiétude d’un poète qui cherche encore les moyens de restaurer l’unité ancienne.8
(25) Peut-on dire que le sarkozysme est le produit le plus pur de la Ve République ?9
(26) Le personnage de John C. Reilly, un type brave et mou qui se métamorphose au milieu de la scène en gros con macho.10

28Nous considérons donc qu'il existe des adjectifs homonymes qui se présentent de façon majoritaire dans une position plutôt que l'autre. Pour ces homonymes, il faut distinguer deux entrées lexicales. Cependant, nous estimons que le sens de chaque homonyme n’est pas catégoriquement corrélé à une position.

29Certains linguistes ont réduit le problème de la position de l’adjectif à la sémantique liée à la position. Waugh (1977) et Bouchard (1998) ont chacun élaboré une théorie visant à rendre compte de la distribution des adjectifs épithètes en s’appuyant sur le rapport entretenu entre le nom et l’adjectif selon la position. Waugh (1977) adopte une approche structuraliste. Elle considère que chaque adjectif a un sens invariant et que c’est la position ainsi que le nom que l’adjectif modifie qui déterminent l’interprétation de l’adjectif en contexte. Dans le cas de la postposition, la combinaison du nom et de l’adjectif est conçue comme l’intersection de deux parties du discours différentes, alors que l’antéposition implique que le sens lexical du nom est présupposé. Bouchard (1998) adopte un point de vue similaire, estimant, qu’en position pré-nominale, l’adjectif modifie des composants internes au nom, alors que postposé, l’adjectif modifie le nom pris comme un tout et lui assigne une propriété qui ne peut pas être attribuée à un sous-composant du nom. Ce type d’approche, visant à expliquer la position de l’adjectif par une différence de relation entre le nom et l’adjectif, oblige à postuler l’existence d’une différence sémantique systématique selon la position de l’adjectif. Or, une telle généralisation semble connaître des contre-exemples. D’abord, il existe des séquences Nom Adjectif qui ont un sens identique quelle que soit la position de l’adjectif, comme dans les SN présentés en (27) (tirés de Abeillé & Godard, 1999 : p. 28) où il n’y a pas de nuance sémantique permettant de distinguer une interprétation pour le syntagme avec adjectif antéposé ou postposé.

(27) a. un charmant jeune homme
b. un jeune homme charmant

30De plus, dans certains cas, les différences sémantiques observées pour un couple Nom Adjectif ne sont pas valables pour n’importe quel couple Nom Adjectif. L’exemple (28) fait apparaître que l’interprétation intensificatrice associée à l’antéposition de gros avec un nom comme fumeur, n’est pas valable en combinaison avec le nom coiffeur : un gros coiffeur renvoie à un individu qui est coiffeur et qui a la propriété d’être gros. De plus, comme le notent Abeillé & Godard (1999 : p. 13) pour la séquence un gros fumeur, « l’antéposition est compatible avec les deux interprétations », à savoir qu’il s’agit soit d’un individu qui fume beaucoup, soit d’un individu qui est fumeur et gros. Cela indique que ce n’est pas la position qui impose une interprétation à la combinaison Nom Adjectif, mais la combinaison elle-même.

(28) a. un gros fumeur
b. un fumeur gros
c. un gros coiffeur
d. un coiffeur gros

31Les différences sémantiques observées selon la position de l’adjectif ne sont donc pas systématiques et varient très fortement en fonction des items lexicaux combinés.

2.4. Effets de figement

32L'importance de la combinaison Nom Adjectif se retrouve dans les cas où l'adjectif épithète est impliqué dans une expression figée. Ces cas sont nombreux comme en témoigne le livre de Gross (1996). Nous reproduisons, dans les exemples (29) à (31), des expressions figées extraites de cet ouvrage.

(29) noms
a. canard boiteux
b. bête noire
c. tête brûlée
d. poids lourd
(30) locutions adjectivales
a. dans le plus simple appareil
b. d’âge avancé, d’accès difficile, d’un seul tenant
c. en chute libre, en bonne posture
d. sur la corde raide
e. sous haute surveillance
(31) locutions adverbiales
a. à bras raccourcis
b. de longue date
c. de guerre lasse
d. tambour battant

33De façon générale, la position de l’adjectif ne peut varier, dans la mesure où elle est fixée par l’expression dans laquelle apparaît l’adjectif en question. Deux remarques s’imposent en ce qui concerne ces effets de figements. Premièrement, la position de l’adjectif dans ces expressions semble respecter une position courante pour chacun des adjectifs. Ainsi, long et bon sont antéposés, tandis que battant ou las apparaissent en postposition. Deuxièmement, malgré leur caractère figé, certaines expressions offrent une souplesse quant à la position de l’adjectif. Parmi celles que nous avons énumérées précédemment, il semble que la postposition du SA soit possible dans l’exemple (30-a) comme cela est montré en (32). De même, l’exemple (33) atteste du fait que l’adjectif de (30-b) peut être antéposé, même s’il semble que la version précédemment citée soit préférée.

(32) dans l’appareil le plus simple
(33) de difficile accès11

34Nous observons donc que la position de l’adjectif peut être dépendante d'effets de figement. Dans la plupart des cas, la position est imposée par l’expression utilisée, mais cette position est celle qui est généralement attendue, étant donné les préférences lexicales de chaque adjectif.

2.5. Français parlé (FP) vs. français écrit (FE)

35Comme nous l'avons précisé dans l'introduction, le phénomène d'alternance de position de l'adjectif n'a jamais réellement été envisagé dans une perspective comparatiste entre FP et FE. Les études sur corpus (Wilmet, 1981 ; Forsgren, 1978) portent sur des données écrites. Il est donc nécessaire de s'interroger sur les effets des facteurs listés en FP.

36En premier lieu, dans la mesure où le FP relève en grande partie d'énoncés spontanés et non préparés, on peut supposer que les effets lexicaux vont être plus forts et notamment que la position « préférée » d'un adjectif va être choisie plus fréquemment. Cela reviendrait à dire qu'un temps de production des énoncés plus limité favoriserait le choix de la solution la plus fréquente. En suivant cette idée, on arrive à l'hypothèse selon laquelle la possibilité d’outrepasser les préférences lexicales et de placer l’adjectif dans la position non préférée serait moins importante à l’oral et serait déclenchée par la présence de facteurs favorisant fortement la position non-préférée.

37Dans le même ordre d'idées, les séquences privilégiées Nom Adjectif pourraient être d'autant plus respectées en FP que la construction du SN se fait rapidement et ne peut pas être « travaillée ». Ainsi, on peut penser que les séquences fréquentes sont privilégiées en FP, notamment si l'on adopte le point de vue des grammaires basées sur l'usage (Bybee, 1998 ; Goldberg, 2006 ; parmi d'autres) selon lequel nous stockons des séquences de plusieurs mots fréquemment rencontrées en plus des mots seuls dans notre lexique mental.

  • 12 Cette tendance se retrouve par exemple dans l’organisation des constituants après le verbe (Blinken (...)

38Au niveau syntaxique, on peut émettre l'hypothèse selon laquelle l'effet de la longueur du SA, due à la présence de modifieurs ou de coordinations, est plus important en FP. En effet, la tendance à organiser les éléments selon le principe court avant long est générale en français12. Ainsi, comme la parole orale est en général non préparée et spontanée, on peut supposer que les locuteurs suivent des « automatismes » et tendent donc à appliquer ce type de contraintes plus massivement. Si cette hypothèse est vraie, on s'attend à ce que la présence d'un modifieur ou d'une coordination favorise largement la postposition en FP. En ce qui concerne la présence d'autres éléments dans le SN, comme Grevisse & Goosse (2007) le notent, la tendance à équilibrer les éléments de part et d'autre du nom tête semble être plus caractéristique d'une langue écrite plus travaillée. On s'attend donc à ce que ce type de facteurs ait un effet plus fort en FE qu'en FP. Enfin, en ce qui concerne les déterminants, nous ne voyons pas de raisons a priori pour que les effets soient différenciés en FE et en FP.

3. Les données de corpus

39Nous proposons une étude du phénomène à partir de données de FE et de FP. Pour cela nous avons utilisé deux corpus :

40- French Treebank (FTB), corpus composé d'articles du journal Le Monde datant de 1989 à 1993. Il contient environ 870 000 mots annotés pour les parties du discours, la flexion, les lemmes et la constituance (Abeillé et al. 2003). Dans le cadre de cette étude, nous utilisons la sous-partie du FTB annotée en fonctions grammaticales (Abeillé & Barrier, 2004) qui contient environ 385 000 mots. Deux courts extraits de ce corpus se trouvent en annexe.

41- CORAL-ROM (CORAL), corpus de parole spontanée transcrite, distribué par ELRA. Il contient environ 300 000 mots annotés en parties du discours et en lemmes (Cresti & Moneglia, 2005). Deux courts extraits de ce corpus se trouvent en annexe.

42Etant donné que le FTB est annoté en constituants, nous avons pu extraire automatiquement l'intégralité des adjectifs modifiant une tête nominale. Dans la mesure où nous nous intéressons à la possibilité d'alternance, nous avons écarté les adjectifs présentant un dépendant post-adjectival pour lesquels la postposition est obligatoire. En procédant ainsi, nous avons obtenu près de 14 000 occurrences d'adjectifs épithètes qui représentent 1750 lemmes adjectivaux. Cependant, parmi l'ensemble de ces lemmes, seuls 170 sont attestés dans les deux positions. Etant donné que nous nous intéressons à l'alternance de position, nous avons centré notre travail sur ces 170 adjectifs. Dans le FTB, ils représentent 4986 occurrences, avec 67,1 % d'antéposition. En ce qui concerne CORAL, nous avons extrait automatiquement l'ensemble des occurrences des 170 lemmes, puis nous avons trié manuellement les occurrences correspondant à des adjectifs modifiant une tête nominale. Seuls 130 adjectifs parmi les 170 ont des occurrences remplissant la fonction épithète. Nous avons ainsi obtenu 1626 occurrences, avec 74,3 % d'antéposition. Nos données comptent donc 6612 occurrences d'adjectifs épithètes, avec un taux général d'antéposition de 68,9 %. Ces informations sont récapitulées dans le tableau 1.

Tableau 1. Proportions d’antéposition et de postposition dans les données étudiées

Total

FTB

CORAL

Occurrences

6612

100 %

4986

100 %

1626

100 %

Antéposition

4554

68,9 %

3346

67,1 %

1208

74,3 %

Postposition

2058

31,1 %

1640

32,9 %

418

25,7 %

Nombre de lemmes

170

170

130

43Il existe une importante variation de la position selon l’adjectif considéré : par exemple, unique est antéposé dans 20% des cas, alors que sérieux l’est dans 51,4% et petit dans 98,6%. De plus, les données de CORAL présentent moins d’alternances de position que celles de FTB : tandis que les 170 adjectifs apparaissent dans les 2 positions dans nos données d’écrit, seuls 56 (43,1% des 130 lemmes) d’entre eux présentent l’alternance à l’oral. Deux éléments peuvent permettre de comprendre cette différence. Premièrement, étant donné que l'échantillon de données d'oral est trois fois plus petit que celui de données écrites, la probabilité d'avoir des occurrences dans la position non préférée des adjectifs peu enclins à l'alternance est moins élevée. Deuxièmement, cette observation va dans le sens de l'hypothèse que nous avons formulée dans la section 2.5, selon laquelle les adjectifs présentant une préférence pour une position sont plus difficilement rencontrés dans la position non-attendue en FP. Cela signifie que le choix pour la position préférée de l’adjectif constituerait une contrainte plus forte à l’oral qu’à l’écrit.

3.1. Annotations

44Les données ainsi extraites ont été annotées pour un certain nombre de variables reprenant en grande partie les facteurs détaillés dans la section 2. Nous avons en premier lieu distingué les adjectifs extraits de FP et de FE, en utilisant la variable ModeDeProd qui peut prendre deux valeurs : FE et FP.

3.1.1. Niveau lexical

45Comme nous l'avons précisé dans la section 2.3, il existe des adjectifs homonymes pour lesquels il est nécessaire de distinguer deux entrées lexicales. Parmi, les 170 adjectifs de notre base de données, nous avons donc différencié deux lemmes pour les adjectifs suivants : seul, simple, pur, propre et ancien. Nous avons observé que seuls cinq lemmes sur les dix annotés sont attestés dans les deux positions. Nous présentons dans les exemples (33) à (37) des cas illustrant l'alternance de position pour ces cinq lemmes. Nous n'avons retenu que ces cinq lemmes dans nos données.

(33) a. ouais d'un autre orchestre en fait c'est là c'est plus de la variété plus des trucs anciens (CORAL)
b. et puis j'avais acheté beaucoup de livres déjà quand j'avais les anciens appareils le Elgi (CORAL)

(34) a. on s'est très vite rendu compte qu'il y avait aucune volonté nationale pour maintenir le pays ensemble c'est-à-dire que chacun des chacune des communautés faisait passer son intérêt propre avant l'intérêt national (CORAL)
b. on les attache sur nos propres maillots ou soit des maillots qui ont été donnés pour pour les foulées de Poitiers (CORAL)

(35) a. c'est la folie de la folie pure et simple (CORAL)
b. ça a été un système coopératif de pure autogestion qui a complètement fonctionné (CORAL)

(36) a. pour que ce travail ne soit pas une simple mesure supplémentaire ils rendront compte de leurs investigations aux élus du conseil général tous les six mois (CORAL)
b. c'est la folie de la folie pure et simple (CORAL)

(37) a. Pour les voitures particulières seules, la situation est un peu meilleure (FTB)
b. […] la création d'une franchise générale pour les deux premières ruptures de travail pourrait ne pas être limitée aux seules très petites entreprises. (FTB)

46Nous avons ensuite spécifié pour chaque adjectif sa fréquence, sa longueur et son statut morphologique. Afin d'estimer la longueur et la fréquence nous avons utilisé la base de données Lexique 3.72 (New, 2006; New et al., 2001). La fréquence correspond à la fréquence par million de lemmes dans les corpus Livres et Sous-Titres de films de Lexique 3.72. La longueur est exprimée en nombre de syllabes. En ce qui concerne la morphologie, nous avons d'abord repéré automatiquement les adjectifs dérivés à l'aide de l'analyseur morphologique DERIF (Namer, 2002), puis procédé à une vérification manuelle. Nous avons classé les 170 lemmes en deux catégories : simple ou construit.

47En ce qui concerne la fréquence, nous observons les tendances attendues à savoir que les lemmes les plus fréquents apparaissent plus souvent en antéposition que les lemmes moins fréquents. Afin d'illustrer cela, nous avons créé dans les données quatre groupes de taille à peu près équivalente présentés dans le tableau 2.

Tableau 2. Position des adjectifs en fonction de leur fréquence

Antéposés

Postposés

Totaux

Nombre de lemmes

F >= 524.8

1490

98,7 %

19

1,3 %

1509

100 %

6

                  FP

632

98,6 %

9

1,4 %

641

100 %

6

                  FE

858

98,8 %

10

1,2 %

868

100 %

6

524.8>F>=197.5

1508

83,5 %

297

16.5 %

1805

100 %

11

                  FP

328

87 %

49

13 %

377

100 %

11

                  FE

1180

82,6 %

248

17,4

1428

100 %

11

197.5>F>=46.2

986

57,8 %

721

42,2

1707

100 %

46

                  FP

191

50,1 %

190

49,9 %

381

100 %

43

                  FE

795

60 %

531

40 %

1326

100 %

46

46.2>F

570

35,8%

1021

64,2 %

1570

100 %

107

                  FP

57

25,1

170

74,9 %

227

100 %

70

                  FE

513

37,6 %

851

62,4

1364

100 %

107

48De façon logique, les lemmes les plus fréquents sont les moins nombreux. En ce qui concerne le FP, le tableau montre que pour les deux groupes contenant les adjectifs les plus fréquents l'antéposition est largement favorisée, de façon équivalente ou supérieure au FE. En revanche, dans les deux groupes les moins fréquents, la postposition est significativement plus observée en FP qu'en FE. Enfin, ce tableau permet d'observer que les lemmes qui n'apparaissent pas dans le corpus de FP sont les lemmes les moins fréquents, ce qui est tout à fait attendu : 37 des 40 lemmes manquants appartiennent à la tranche de fréquence la plus basse. Ainsi, la forte représentation de l'antéposition dans les données de FP est probablement due à la sous-représentation d'adjectifs susceptibles d'être postposés.

49Les tendances observées pour la longueur correspondent également à ce qui est attendu (cf. tableau 3) : les adjectifs d'une syllabe sont à plus de 80 % en antéposition, alors que ceux de deux y sont attestés dans près de 70 % des cas et que la proportion tombe à environ 40 % pour les adjectifs de plus de deux syllabes.

Tableau 3. Position des adjectifs en fonction de leur longueur

Antéposés

Postposés

Totaux

Nombre de lemmes

1 syllabe

1778

82,9 %

367

17,1 %

2145

100 %

44

                  FP

513

85,6 %

86

14,3 %

599

100 %

36

                  FE

1265

81,8 %

281

18,2 %

1546

100 %

44

2 syllabes

2322

69,1 %

1037

30,9 %

3359

100 %

65

                  FP

640

77,2 %

189

22,8 %

829

100 %

55

                  FE

1682

66,5 %

848

33,5 %

2530

100 %

65

Syllabes > 2

454

41 %

654

59 %

1108

100 %

61

                  FP

55

27,8 %

143

72,2 %

198

100 %

39

                  FE

399

43,8 %

511

56,2%

910

100 %

61

50Il est intéressant de remarquer que ces tendances sont encore plus marquées pour le FP avec seulement 27 % d'antéposition pour les adjectifs de 3 syllabes et plus. Ainsi, il semble que les caractéristiques de fréquence et de longueur aient un effet plus marqué en FP qu'en FE, notamment en ce qui concerne les adjectifs relativement longs et peu fréquents, pour laquelle la postposition est plus systématique.

51Enfin, nos données comptent 59 adjectifs morphologiquement construits qui représentent 1035 occurrences. Parmi ces adjectifs, on observe 43,6 % d'antéposition, alors que les adjectifs simples sont antéposés dans 73,6 % des cas. Ainsi les adjectifs construits tendent à apparaître en postposition, ce qui va dans le sens des observations concernant la longueur dans la mesure où la complexité morphologique tend à être positivement corrélée à la longueur des mots. De nouveau, il semble que l'effet observé soit plus net pour les données de FP : les adjectifs complexes (199 occurrences) sont antéposés dans seulement 33,2 % des cas.

52L'ensemble des observations concernant les caractéristiques lexicales en FP semble montrer que les effets de la fréquence, de la longueur et de la nature morphologique sont plus forts en FP. On remarque notamment que les adjectifs longs, peu fréquents et construits ont tendance à être plus massivement postposés en FP qu'en FE. Cela va dans le sens de l'hypothèse selon laquelle, étant donné le temps réduit dont on dispose pour construire un énoncé en parole spontanée, les locuteurs tendent à suivre plus fréquemment des tendances générales.

3.1.2. Niveau syntaxique

53La récolte d'informations syntaxiques s'est faite de façon automatique dans le corpus arboré FTB et de façon manuelle dans le corpus CORAL. Nous nous intéressons ici à neuf variables :

  • Coord : l'adjectif considéré est coordonné (oui = 1, non=0) ;

  • Mod : l'adjectif considéré est modifié par un élément en position pré-adjectival (oui = 1, non=0) ;

  • AdjAnt : le SN contient au moins un adjectif antéposé en dehors de l'adjectif considéré (oui = 1, non=0) ;

  • AdjPost : le SN contient au moins un adjectif postposé en dehors de l'adjectif considéré (oui = 1, non=0) ;

  • Sp : le SN contient au moins un syntagme prépositionnel (oui = 1, non=0) ;

  • Rel : le SN contient au moins une relative (oui = 1, non=0) ;

  • Dem : le SN est introduit par un déterminant démonstratif (oui = 1, non=0) ;

  • Poss : le SN est introduit par un déterminant possessif (oui = 1, non=0) ;

  • Def : le SN est introduit pas un article défini (oui = 1, non=0) ;

54En ce qui concerne la configuration du SA, on observe que la présence d'une coordination d'adjectifs favorise nettement la postposition comme cela est attendu : on observe 66,7 % de postposition en présence d'une coordination, alors que les adjectifs postposés ne représentent que 30 % pour le reste des données. De même, la présence d'un modifieur pré-adjectival favorise la postposition avec 57 % des adjectifs modifiés dans cette position, contre seulement 28,9 % des adjectifs non-modifiés. En revanche, ces deux facteurs n'ont pas le même comportement vis-à-vis de la distinction entre FP et FE : tandis que l'effet de la coordination ne semble pas être sensible au mode de production des données, la présence d'un modifieur semble favoriser plus nettement la postposition en FP. En effet, 68,1 % des adjectifs modifiés sont postposés en FP alors qu'en FE, on n'en observe que 52,1 % dans cette position.

55De façon générale, la présence d'autres éléments que l'adjectif considéré dans le SN semble favoriser l'antéposition de l'adjectif. En ce qui concerne les variables AdjPost, Sp et Rel, la tendance observée correspond aux attentes si l'on estime que l'on tend à équilibrer le nombre d'éléments de part et d'autre du nom tête. Plus précisément, on observe 78,6 % d'antéposition en présence d'un SP, 74,3 % en présence d'une relative et 78,6 % quand il y a déjà un adjectif en postposition. Ces observations sont valables en FP comme en FE. Cependant, l'effet de Sp et AdjPost semble plus fort en FE, alors que l'effet de Rel apparaît plus important en FP.

56Contrairement aux trois variables que nous venons de commenter, l'effet dû à la présence d'un adjectif en antéposition est inverse à celui attendu si l'on se réfère à l'idée d'équilibre dans le SN. En effet, la variable AdjAnt favorise légèrement l'antéposition avec 72,5 % d'adjectifs antéposés, contre 68,7 % dans les cas où il n'y a pas d'adjectif antéposé. Cette tendance générale ne semble valable que dans le cas du FE : en FP, on observe une préférence plutôt légère pour la postposition en présence d'un adjectif antéposé (env. 29 % de postposition pour AdjAnt = 1, contre env. 25 % pour AdjAnt = 0).

57En ce qui concerne la nature du déterminant en début de SN, les données étudiées montrent que la présence d'un démonstratif ou d'un possessif semble favoriser fortement l'antéposition de l'adjectif : 80,4 % et 79,8 % d'antéposés respectivement pour les démonstratifs et les possessifs. Cependant, l'influence de ces déterminants semble varier selon le mode de production des données : la tendance à antéposer l'adjectif en présence d'un possessif est particulièrement importante en FP avec 88,6 % d'antéposition, tandis que la présence du démonstratif n'a un effet qu'en FE. Enfin, la présence d'un article défini ne semble pas avoir d'effet d'après les proportions observées dans les données (68,4 % d'antéposés avec article défini et 69,2% sans).

3.1.3. Combinaison du nom et de l'adjectif

58Le choix de la position d'un adjectif peut être influencé par le nom avec lequel il se combine, soit pour des raisons sémantiques, soit parce que l'ordre choisi correspond à une façon conventionnelle de dire les choses. Nous avons donc cherché à prendre en compte le couple Adjectif Nom et leur position réciproque.

59Pour obtenir une estimation statistique de la relation d'association entre l'item adjectival et l'item nominal, nous avons employé une métrique couramment utilisée pour identifier les collocations : le χ2 (Manning & Schütze, 1999). Etant donné que le calcul des collocations nécessite un gros volume de données, nous avons eu recours au corpus de l'Est-Républicain (corpus journalistique de 148 millions de mots, disponible sur le site du CNRTL13). Nous avons procédé à l'extraction des bigrammes de lemmes Adjectif - Nom et Nom - Adjectif et créé deux listes, l'une servant à identifier les collocations avec adjectif antéposé, l'autre pour les collocations avec adjectif postposé. À partir de ces listes, nous avons calculé la valeur de χ2 de chaque bigramme. Pour chaque couple Nom - Adjectif présent dans nos données, nous avons spécifié les scores d'association χ2 pour chaque ordre possible : nom suivi d'adjectif, adjectif suivi de nom. Nous avons ainsi obtenu deux variables :

60- collocAN : score de χ2 pour la séquence ordonnée Adjectif - Nom (échelle logarithmique) ;
- collocNA : score de χ2 pour la séquence ordonnée Nom - Adjectif (échelle logarithmique).

61Notons que dans le cas des couples Nom - Adjectif qui n'ont pas été rencontrés dans le corpus Est-Républicain dans un ordre ou dans l'autre, nous avons mis la valeur zéro pour la variable concernée.

62De plus, afin de réduire l'étendue des valeurs des deux variables et ainsi réduire l'effet des valeurs extrêmes, nous avons effectué une transformation logarithmique. Plus précisément, les variables collocAN et collocNA ont pour valeur log(χ2 + 1), afin d'éviter d'avoir des valeurs infinies (= log(0)) dans le cas des couples Nom - Adjectif ayant un χ2 égal à zéro. Pour un couple ordonné, plus la valeur de collocAN (respectivement collocNA) est élevée, plus la force d'association du nom et de l'adjectif en antéposition (respectivement postposition) est importante.

63Pour évaluer l'effet de la combinaison du nom et de l'adjectif, nous observons les proportions d'antéposition et de postposition selon que les variables sont égales à zéro ou supérieures à zéro.

64Les chiffres du tableau 4 montrent qu'un score d'association supérieur à zéro favorise l'antéposition dans le cas de collocAN et la postposition dans le cas de collocNA. En repérant les couples Nom - Adjectif avec un fort degré d'association, ces deux variables rendent compte de l'importance du nom qui est combiné avec l'adjectif.

Tableau 4. Position des adjectifs en fonction des scores d'association collocAN et collocNA

Antéposés

Postposés

Totaux

collocAN = 0

555

32,7 %

1141

67,3 %

1696

100 %

                  FP

117

34,8 %

219

65,2 %

336

100 %

                  FE

438

67,8 %

922

32,2 %

1360

100 %

collocAN > 0

3999

81,3 %

917

18.7 %

4916

100 %

                  FP

1091

84,6 %

199

15,4 %

1290

100 %

                  FE

2908

80,2 %

718

19,8 %

3626

100 %

collocNA = 0

2748

84 %

523

16 %

3272

100 %

                  FP

745

86,9 %

112

13,1 %

857

100 %

                  FE

2004

83 %

411

17 %

2415

100 %

collocNA > 0

1805

54 %

1535

46 %

3340

100 %

                  FP

463

60 ,2 %

306

39,8 %

769

100 %

                  FE

1342

52,2 %

1229

47,8 %

2571

100 %

65Les observations faites à partir de pourcentage dans le corpus permettent de détecter de grandes tendances. Cependant, l'utilisation de ces mesures présente un certain nombre de limites. Nous avons vu que les aspects lexicaux semblent avoir une grande importance dans le choix de l'adjectif. Comment s'assurer alors que l'effet d'une contrainte syntaxique n'est pas un artefact lié à un ou deux adjectifs ayant un comportement particulier ? Par exemple, l'adjectif propre est dans la très grande majorité des cas antéposé dans nos données et il est majoritairement attesté dans des séquences du type son propre X. Or nous avons constaté que le déterminant possessif favorise fortement l'antéposition. Cet effet ne serait-il pas simplement dû au fait que la plupart des possessifs s'observe avec l'adjectif propre ? Dans ce cas-là, ce ne serait pas le déterminant possessif qui favoriserait l'antéposition mais la séquence entière et l'adjectif concerné. De même, on pourrait se demander si les effets de certaines contraintes syntaxiques ne sont pas la conséquence d'autres contraintes syntaxiques.

66C'est une des raisons pour lesquelles nous utilisons une modélisation statistique multifactorielle qui permet de prendre en compte simultanément l'effet de l'ensemble des contraintes. Une autre raison, en lien avec la première, est que la modélisation permet de quantifier le rôle de chaque contrainte et de modéliser leurs interactions, ce qui va bien au-delà de ce que permettent de simples pourcentages. Enfin, l'utilisation de méthodes de statistique inférentielle permet de négliger les variations liées aux contingences des corpus utilisés et donc de produire des résultats valables au-delà des données étudiées.

4. Modélisation statistique multifactorielle

67L’approche proposée est quantitative et repose sur la modélisation statistique d'une importante collection de données attestées. Pour cela, nous utilisons la régression logistique à effets-mixtes (Agresti, 2007 ; Gelman & Hill, 2006).

4.1. Aspects techniques

  • 14 Pour plus de détails à propos de la régression logistique à effets-mixtes, se reporter à Thuilier ( (...)

68La régression logistique à effets-mixtes14 permet de modéliser le comportement d'une variable binaire. Dans notre cas, cela permet d'estimer la probabilité que l'antéposition soit choisie en fonction des variables prédictives présentées dans la section précédente. Ainsi, nous allons estimer pour chaque occurrence d'adjectif la probabilité d'antéposition en fonction des variables telles que déterminant possessif, déterminant démonstratif, présence d'un modifieur pré-adjectival etc.

69Un des avantages de ce type de modèle statistique est qu'il est prédictif, dans le sens où l'on peut construire un modèle sur un ensemble de données et utiliser ce modèle pour prédire le choix de la position de l'adjectif sur des données nouvelles. De cette façon, nous pouvons évaluer à quel point le modèle généralise à partir de l'ensemble de données d'entraînement.

70La construction du modèle consiste à estimer les coefficients qui sont associés à chaque variable prédictrice. Chaque coefficient peut être interprété comme la préférence de la variable qu'il accompagne : dans le cas d'une variable ayant uniquement des valeurs positives (ce qui est le cas de l'ensemble de nos variables prédictrices), un coefficient positif indique une préférence pour l'antéposition et un coefficient négatif une préférence pour la postposition. De plus, nous exploitons la possibilité de tester la significativité des interactions entre plusieurs variables au sein du modèle afin d’évaluer quels facteurs présentent un comportement différent selon le mode de production des données.

71Etant donné que chaque adjectif présente un comportement spécifique (cf. section 3), nous considérons qu'il existe une variation au niveau de la position de l'adjectif selon le lemme utilisé. Cette variation est due aux caractéristiques de l'adjectif, telles que sa longueur, sa fréquence, sa morphologie, sa sémantique etc. Au-delà des variables prédictives que nous venons de décrire (aussi appelées effets fixes), les modèles à effets-mixtes permettent de prendre en compte la variation dans les données grâce aux effets aléatoires. Nous utilisons donc ces effets aléatoires pour capter la variation liée aux lemmes adjectivaux. Cela signifie que la variable indiquant le lemme adjectival (Lem) est un effet aléatoire dans notre modèle afin de rendre compte des idiosyncrasies relatives à chaque adjectif. Chaque valeur de Lem, c'est-à-dire chaque lemme, constitue un groupe dans les données, auquel est assigné, dans le modèle, un coefficient distribué normalement et variant aléatoirement. Ainsi, en associant chaque valeur de l'effet aléatoire avec un coefficient spécifique, on rend compte des différents comportements selon l'adjectif utilisé. De cette façon, les variations inter-adjectifs sont prises en compte et nous pouvons observer les effets des variables syntaxiques au-delà des spécificités lexicales.

  • 15 Pour éliminer les effets fixes non significatifs, nous avons utilisé le test du rapport de vraisemb (...)

72A partir des données décrites dans la section 3, nous avons construit un modèle contenant douze effets fixes (ModeDeProd, Mod, Coord, Sp, Rel, AdjAnt, AdjPost, Def, Poss, Dem, collocAN et collocNA), un effet aléatoire (Lem) et les interactions entre la variable ModeDeProd et chacune des autres variables prédictrices, soit onze interactions. Afin de rendre le modèle le plus compact possible, nous avons éliminé les variables et les interactions qui n'avaient pas un effet significatif sur la probabilité d'antéposition15. Ainsi, l'ensemble des variables prédictrices ainsi que quatre interactions ont été conservées dans le modèle (interactions entre ModeDeProd et Dem, ModeDeProd et Poss, ModeDeProd et AdjAnt, ModeDeProd et Mod,)

Tableau 5 : Modèle statistique obtenu à partir des données annotées

Effets aléatoires :

Groupes

Nom

Variance

Ecart-type

Lem

(Intercept)

2.4156

1.5542

Nombre d'obs. : 6612 ; groupes : Lem, 170

Effets fixes :

Estimation

p.value

(Intercept)

-0.68009

0.000336

ModeDeProd=FE

0.32568

0.016677

Dem = 1

0.30327

0.545139

Poss = 1

2.06531

3.82e-5

Def = 1

0.36736

0.000608

Coord = 1

-1.22670

4.22e-6

Mod = 1

-2.76641

1.50e-14

AdjAnt = 1

-0.77964

0.207560

AdjPost = 1

0.58592

0.000140

Sp = 1

0.84944

4.54e-16

Rel = 1

0.70661

0.000864

collocAN

0.37753

<2e-16

collocNA

-0.44393

<2e-16

AdjAntAdjAnt=1:ModeDeProd=FE

1.37298

0.041050

Dem=1:ModeDeProd=FE

1.21472

0.031642

Poss=1:ModeDeProd=FE

-1.09463

0.036655

Mod=1:ModeDeProd=FE

1.01762

0.00997

4.2. Le modèle

73Le modèle statistique obtenu est présenté dans le tableau 5. Pour l'effet aléatoire, nous donnons l'écart-type et la variance de la distribution normale ; pour les effets fixes, nous présentons le coefficient estimé et la p-value témoignant du fait que les coefficients associés aux variables sont significativement différents de zéro, autrement dit que la variable a un effet significatif. L'interaction de variables 1 et 2 est indiquée en utilisant la notation « Variable 1 : Variable 2 ».

74Comme nous l'avons précisé, le signe du coefficient permet d'interpréter les préférences des variables prédictrices. Ainsi, si l'on considère les variables non impliquées dans des interactions, la postposition est favorisée par la présence d'une coordination dans le SA. De plus, plus le score d'association du nom et de l'adjectif est élevé, plus la postposition a tendance à être choisie pour collocNA et plus l'antéposition a tendance à être choisie dans le cas de collocAN. L'antéposition est également favorisée par la présence d'autres dépendants dans le SN (relative, SP ou adjectif postposé) et la présence d'un déterminant défini.

75Afin d'interpréter les coefficients associés aux variables impliquées dans des interactions, il est nécessaire de prendre en compte simultanément les coefficients associés à l'interaction et aux deux variables prenant part à cette interaction. Nous présentons sous forme graphique les effets partiels des interactions (figure 1). Chaque graphique représente l'effet d'une interaction sur la probabilité d'antéposition de l'adjectif. Ainsi, on observe que les déterminants démonstratifs et possessifs favorisent fortement l'antéposition. Cependant l'effet du démonstratif est significativement moins fort en FP qu'en FE, et inversement, l'effet du possessif est plus fort en FP qu'en FE. En présence d'un modifieur pré-adjectival, la postposition est privilégiée et ce, de façon plus marquée en FP qu'en FE. Enfin, en ce qui concerne la présence d'un adjectif antéposé, les résultats de la modélisation vont dans le même sens que les observations faites sur la base de proportions : AdjAnt favorise l'antéposition en FE et la postposition en FP.

76Ainsi, les tendances observées sur la base de proportions se retrouvent pour la plupart dans la modélisation. Cependant, le type d'approche proposée permet de faire la distinction entre les cas où le mode de production a une réelle influence (cf. les quatre variables impliquées dans les interactions) et ceux où les proportions ne font état que d'observations non généralisables (cf. section 3, effet du FE sur Sp et AdjPost). Cette approche a également permis de faire émerger l'effet de l'article défini qui ne se manifestait pas en termes de proportions.

77Le modèle statistique obtenu permet d'estimer les préférences de chaque adjectif. En effet, chaque valeur de la variable Lem, effet aléatoire dans le modèle, se voit attribuer un coefficient (appelé intercept aléatoire) qui s'interprète de la même façon que les coefficients associés aux effets fixes : un coefficient positif marque une préférence pour l'antéposition et un coefficient négatif pour la postposition. De plus, ces intercepts aléatoires peuvent se comparer entre eux : plus un intercept est élevé, plus la préférence pour l'antéposition est forte, et inversement, plus un intercept est bas, plus la postposition est favorisée par le lemme. L'estimation des « préférences lexicales » dans le cadre de cette modélisation statistique est plus précise que de simples proportions dans la mesure où les contraintes syntaxiques sont prises en compte simultanément. Nous présentons dans la figure 2 les coefficients estimés pour les 28 adjectifs les plus fréquents dans nos données (sur la figure, l'adjectif est accompagné de sa fréquence dans les données). On observe par exemple que les adjectifs bon et grand ont une très forte préférence pour l'antéposition, alors que britannique et total préfèrent massivement la postposition. Les adjectifs important et différent ont une légère préférence pour respectivement l'antéposition et la postposition. Enfin, l'adjectif long ne présente pas de préférence particulière.

Figure 1. Effets partiels des interactions dans le modèle

Figure 1. Effets partiels des interactions dans le modèle

Figure 2 : Intercepts aléatoires associés aux lemmes les plus fréquents dans la modélisation

Figure 2 : Intercepts aléatoires associés aux lemmes les plus fréquents dans la modélisation

5. Synthèse

78Les données étudiées montrent qu'une partie de l'alternance se joue au niveau lexical : les adjectifs courts, fréquents et simples ont tendance à être antéposés, tandis que les longs, rares et construits tendent à être postposés. On observe également qu'en FP ces tendances sont renforcées et notamment que la postposition est plus massivement choisie dans le cas d'adjectifs qui présentent les caractéristiques favorisant cette position. Pour expliquer ces résultats, nous avons émis l'hypothèse selon laquelle dans le contexte de la parole spontanée, les locuteurs tendent à suivre plus fréquemment des tendances générales.

79Au niveau syntaxique, nous observons que, de façon générale, la nature du déterminant influence la position : les déterminants démonstratifs, possessifs et les articles définis favorisent l’antéposition. La présence de propositions relatives, de SP ou d’un autre adjectif après le nom favorise également l'antéposition. De plus, les SA contenant des adjectifs coordonnés ou des modifieurs adverbiaux ont tendance à être postposés, ce qui va dans le sens de la tendance à placer les constituants plus complexes après le nom. Enfin, on observe que plus le nom et l'adjectif ont tendance à former une collocation, plus l'ordre de cette collocation tend à être respecté. Cela signifie qu'en plus des spécificités lexicales, il est nécessaire de prendre en compte le nom pour rendre compte de la position de l'adjectif. Il est important de noter que l'alternance de position de l'adjectif semble être un phénomène unifié au niveau syntaxique, dans la mesure où l'ensemble de ces facteurs ont des effets communs en FE et FP. Seule la présence d'un adjectif en antéposition a des conséquences différentes : en FP, elle favorise l'antéposition, tandis qu'en FE, elle favorise la postposition. Trois autres interactions avec le mode de production des énoncés apparaissent significatives dans le modèle : les déterminants possessifs et démonstratifs ainsi que la présence d’un modifieur pré-verbal. Alors qu’en FE, le démonstratif favorise très nettement l’antéposition, ce facteur ne joue qu’un rôle très faible en FP. On peut remarquer que l'antéposition de l'adjectif en présence d'un démonstratif est, dans certains cas, caractéristique d'une langue travaillée, plus représentée à l'écrit qu'à l'oral, comme le montrent les deux phrases suivantes extraites du FTB.

(38) Au centre de ce gigantesque bouleversement, l'enjeu primordial restera cependant l'emploi.
(39) A telle enseigne que c'est pratiquement toute l'industrie des biens d'équipement qui se trouve, peu ou prou, engagée dans ce périlleux processus : pour attirer une clientèle qui se dérobe, les vendeurs sont amenés à consentir des rabais de plus en plus importants.

80Par ailleurs, les tendances générales observées pour le possessif et pour la présence du modifieur sont renforcées en FP : l’antéposition est fortement favorisée lorsque le SN est introduit par un possessif et la présence d’un modifieur déclenche la postposition du SA dans la grande majorité des cas.

  • 16 C. Benzitoun (communication personnelle) suggère que le fait que la coordination d’adjectifs favori (...)

81Le fait que l'effet de la présence d'un modifieur adverbial soit plus important en FP va dans le sens de l'hypothèse, déjà formulée, selon laquelle, comme la production orale est le plus souvent non préparée, les locuteurs ont tendance à suivre plus massivement des tendances générales telles que court avant long. Cependant, si les locuteurs se soumettaient de façon plus massive à la contrainte de longueur en FP, on devrait observer la même tendance pour la coordination. Or, ce n'est pas le cas. Notons tout de même qu'il se peut que l'effet attendu ne soit pas observé en raison du nombre limité de données relatives à la coordination en FP (23 seulement) 16. En ce qui concerne l'effet du possessif, nous ne voyons pas pour le moment ce qui pourrait expliquer une préférence plus marquée en FP. Enfin, il est important de remarquer que l'hypothèse selon laquelle la présence d'autres éléments dans le SN serait plus susceptible d'influencer la position de l'adjectif en FE, n'est pas vérifiée dans les données. Nos résultats montrent au contraire que l'influence des dépendants du nom est active en FP comme en FE.

6. Conclusion

82Ce travail apporte des données et des résultats sur un aspect peu abordé de la question de la place de l'adjectif, à savoir la comparaison entre FP et FE. Les résultats obtenus permettent d’établir que les effets de la plupart des facteurs syntaxiques étudiés vont dans le même sens en FP et en FE. Cependant, la syntaxe du FP semble différer de celle du FE, dans la mesure où une partie des facteurs présente une intensité différente selon le mode de production du discours.

83Pour obtenir les résultats présentés, nous avons procédé à une analyse quantitative de la position de l'adjectif en FE et en FP. La méthodologie utilisée permet de prendre en compte simultanément les variables syntaxiques et les spécificités lexicales. Plus précisément, l'un des intérêts de l'utilisation de méthodes statistiques telles que les modèles à effets-mixtes dans le cadre d'un travail de modélisation de phénomène d'ordre des mots tient à la possibilité de capter deux dimensions en tension : la dimension relative au lexique et la dimension relative aux contraintes générales du système de la langue. En associant des effets aléatoires aux adjectifs, le modèle à effets mixtes tient compte de la structuration des données autour de chaque lemme, et traduit ainsi la dimension locale et spécifique apportée par chaque item lexical. Simultanément, ce même modèle rend compte, grâce aux effets fixes, de tendances générales qui traversent les données. Les modèles à effets mixtes semblent donc être adéquats pour capter la complexité des données de la langue et l'imbrication entre le niveau lexical et le niveau systémique. De plus, en utilisant les interactions de variables, il est possible de comparer l'effet des contraintes générales dans différentes « variantes » d'une même langue : anglais américain et anglais australien, comme dans Bresnan & Ford (2010) ; français parlé et français écrit, comme dans notre étude.

84Le travail proposé ouvre un certain nombre de prolongements. Premièrement, nous avons limité notre étude à 170 adjectifs. Il faudrait donc étendre le travail à d'autres adjectifs. Deuxièmement, étant donné que le nombre de données orales est trois fois inférieur à celui des données écrites, il est nécessaire de réunir et d'annoter un nombre beaucoup plus important de données afin de s'assurer de la validité des résultats et hypothèses concernant le FP. Enfin, nous avons pris en compte le nom avec lequel est combiné l'adjectif. Cependant, comme le montrent bien Benzitoun et al. (2010) avec l'exemple de l'adjectif prochain, il existe un certain nombre de cas dans lesquels l'alternance est dirigée par un contexte plus précis, spécifique à un adjectif. Il serait donc intéressant de trouver un moyen d'introduire ce type de résultats au niveau de la modélisation, afin de mesurer comment interagissent les différents niveaux : lexique, combinaisons nom-adjectif, constructions spécifiques à un adjectif, contraintes syntaxiques générales.

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Annexe

Extraits du corpus French Treebank

Extrait 1

Un mois plus tard , après avoir admis de payer lui_-_même la coûteuse amende , qui aurait dévoré les fonds_propres de cellier , le holding faisait même état d' une recapitalisation de sa filiale , pour un montant de 30 millions de francs , et de l' obtention d' importants crédits à court terme ( 125 millions de francs ) .
Seuls ces crédits semblent avoir été obtenus , en_raison_de la multiplication des démarches auprès_des banques et des pouvoirs_publics .
Les autres mesures n' ont pu être appliquées , tant la direction a semblé paralysée : l' ensemble du personnel , cadres_supérieurs compris , a même observé huit jours de grève , du 9 au 17 décembre , pour demander - et obtenir - le départ du PDG , jugé personnellement responsable de tous ces maux !
En 1968 , la société n' avait connu qu' une heure d' arrêt_de_travail .

Extrait 2

Dans des cantons où tout le monde se connaît , il n' est pas question un instant de ne_pas être là .
" La coordination analyse les choses autrement .
" Nous n' avons pas les chefs , mais nous avons les troupes " , dit , en parlant du syndicalisme officiel , M. Jacques Laigneau , l' un de ses pères fondateurs .
Quant_à l' opération " blocus de Paris " , il refuse le terme d' échec : " l' agressivité des forces policières était telle qu' il y aurait eu des morts .
Les gars sur les tracteurs parlaient d' aller chercher les fusils .
Nous avons voulu éviter le pire .
" quant_à M. Philippe Arnaud , l' autre responsable national de la coordination , il précise : " Nous sommes plus déterminés que jamais " .
leur solidarité et ils montent à Paris voter les décisions qui nous condamnent .

Extraits du corpus CORAL-Rom

Extrait 1

en &plu [/] il faut tournasser / c' est-à-dire faire le pied d' un bol par exemple // #$ ensuite il faut &euh # &euh attendre que ça sèche //$ ensuite il faut cuire / ensuite il faut poser l' émail / #$ et cuire une deuxième fois / sachant que la cuisson dure &euh six heures / et &euh ensuite six heures de refroidissement // #$ &euh # donc le tournage / en fait / c' est qu' une toute petite partie de [/] du métier // #$ il y a aussi pétrir la terre / enfin il y a des tas de choses à côté / &euh # que les gens ne s' imaginent pas // #$ et puis &euh les gens s' imaginent aussi que c' est [/] ah ouais la poterie comme dans les années soixante-dix / où ça a commencé à [/] # à devenir &euh #$ fréquent de voir des gens qui partaient &euh dans le sud / &euh # &euh faire de la poterie / que c' était facile / &euh que c' était &euh # &euh [/] et [/] et aussi ils ont une image aussi de [/] de [/] de poterie / #$ &euh # rustique / traditionnelle / &euh alors qu' on peut faire &euh des milliers d' autres choses / &euh # qui n' ont rien à voir avec la poterie &euh des années soixante-dix / qu' on [/] qu' on s' imagine très &v [/] très vite dès qu' on parle de poterie / #$ &euh les grès au sel / enfin les # &euh [/] les tasses &euh #$ enfin bref # hhh c' est pas facile à décrire / mais #$ voilà quoi //

Extrait 2

*EST: / le problème c' est que pour moi / c' est quand ? bè &mercre [/] mercredi c' était férié pareil / ça [/] a bloqué mon mail tu vois // j' attendais des trucs$ <importants> //$
*DEL: <oui ben c' était ça ouais> //$ c' était mercredi dernier ouais // #$ *EST: donc &euh à mon avis / ou ils arrivent pas à nettoyer bien / ou il faudra trouver / parce que ça [/] # ça va recrasher pendant les cinq jours où ce sera férié là // #$ *DEL: <ouais> //$
*EST: / <mercredi>$ jeudi vendredi samedi dimanche / mh // #$ *DEL: mais moi je pense qu' il y a des gens tu sais / nous [/] enfin moi je [/] je [/] je laisse mon message //$ avant je laissais plus les messages sur le serveur // #$ *EST: <ouais> //$
*DEL: <mais>$ je les laisse sur le serveur //$ et je les nettoie au fur et à mesure // #$ et je demande à ce qu' ils soient supprimés au bout de dix jours / #$

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Notes

1 La longueur relative entre le nom et l’adjectif a également été envisagée (Forsgren, 1978 ; Thuilier et al. 2011), mais elle semble n’être qu’une conséquence de la tendance observée selon la longueur de l’adjectif seul (Thuilier, 2012 : p. 142-145).

2 Les converts sont les mots construits grâce au procédé de conversion, procédé morphologique de formation d’unités lexicales qui se caractérise par un changement de catégorie lexicale et par une identité phonologique (Tribout, 2010).

3 Les conditions de vérité dans lesquelles le syntagme nominal contenant l’adjectif antéposé est vrai sont différentes des conditions de vérité dans lesquelles le syntagme nominal contenant l’adjectif postposé est vrai.

4 http://www.evene.fr/theatre/actualite/interview-bruno-gaccio-avenue-q-spectacle-musical-broadway-bobin-780159.php, page consultée le 15 février 2012.

5 http://busterk.blog.lemonde.fr/2010/09/09/la-carte-de-sejour-et-le-territoire-national/, page consultée le 1er février 2012.

6 Phrase extrait du corpus Est-Républicain : http://www.cnrtl.fr/corpus/estrepublicain/

7 http://www.jeuxvideo.com/forums/1-27-7666091-1-0-1-0-0.htm, page consultée le 15 février 2012.

8 Phrase extraite de l’ouvrage de D. Ménager (1979) : Ronsard, Travaux d’humanisme et Renaissance, Droz.

9 http://www.mediapart.fr/journal/culture-idees/170910/pierre-rosanvallon-lechec-du-sarkozysme-la-panne-de-la-gauche?page_article=3, page consultée le 15 février 2012.

10 http://tedsifflera3fois.com/2011/12/14/carnage-critique/, page consultée le 21 mars 2012.

11 http : //www.fabula.org/actualites/h-cixous-peinetures-ecrits-sur-l-art_41766.php, page consultée le 14 septembre 2012 : « Ces textes ont été publiés dans des catalogues et des revues d’art de difficile accès, ou parfois seulement en traduction ».

12 Cette tendance se retrouve par exemple dans l’organisation des constituants après le verbe (Blinkenberg, 1928 ; Abeillé & Godard, 2004, Thuilier 2012).

13 Site du corpus Est-Républicain : http://www.cnrtl.fr/corpus/estrepublicain/.

14 Pour plus de détails à propos de la régression logistique à effets-mixtes, se reporter à Thuilier (2012) : chapitre 2, pour une présentation générale ; chapitre 4, pour son application au problème de la position de l’adjectif épithète.

15 Pour éliminer les effets fixes non significatifs, nous avons utilisé le test du rapport de vraisemblance (Likelihood Ratio Test). Cette méthode est décrite par exemple dans Howell (2009), p. 156-157.

16 C. Benzitoun (communication personnelle) suggère que le fait que la coordination d’adjectifs favorise l’antéposition à l’oral est attendu, dans la mesure où une coordination d’adjectifs est le témoin d’une langue travaillée dans laquelle les locuteurs tendent à enfreindre les règles spontanées et massives telles que court avant long.

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Table des illustrations

Titre Figure 1. Effets partiels des interactions dans le modèle
URL http://journals.openedition.org/tipa/docannexe/image/1066/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 403k
Titre Figure 2 : Intercepts aléatoires associés aux lemmes les plus fréquents dans la modélisation
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Pour citer cet article

Référence électronique

Juliette Thuilier, « Syntaxe du français parlé vs. écrit : le cas de la position de l’adjectif épithète par rapport au nom »TIPA. Travaux interdisciplinaires sur la parole et le langage [En ligne], 29 | 2013, mis en ligne le 18 décembre 2013, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/tipa/1066 ; DOI : https://doi.org/10.4000/tipa.1066

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Auteur

Juliette Thuilier

Université Paris-Sorbonne & Alpage (INRIA – Paris Diderot)

juliette.thuilier@paris-sorbonne.fr

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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